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    闻听前堂有人击鼓告状，袁金生也只得告了声罪，退了出来。

    和这些所谓的亲戚在一起，袁金生也是如芒在背，幸好主导谈话的是那位耳聋眼花的三叔公，大部分时间都是他一个人说，众人回答什么他也听不见，只能跟着附和几句，倒也不怕什么穿帮。

    袁金生换上官服，来到大堂坐定，一拍惊堂木，喝道：“来人啊，将击鼓之人带上堂来。”

    不一时，只见堂上由衙差领进来十二、三个百姓，进来后刚跪倒在地就纷纷诉道：

    “小民求老爷做主……”。

    “求老爷把河渡恢复太平……”

    “老爷，那个郭雄太可恶了……”

    这十多名百姓人多口杂，说话也不成个体统，嘈嘈杂杂嚷成一片，袁金生听得已是头皮发麻，一拍惊堂木喝道：“肃静！”

    同时衙内众衙差也喝起堂威：“威——武——”同时手中的水火棍子齐齐点地，发出巨大声响，将众百姓的声音压了下来。

    堂下众百姓总算想起这是在县衙公堂，一个个给这架势吓得噤口不语，再不敢多说一句。

    袁金生看了右侧站立的县尉王悟本一眼，王悟本自然会意，过来和颜悦色地问道：“你们可有状纸呈上？若是没有，就先推举一个领头之人回话。”

    他这略带喜相的小胖脸，颇能安抚人心，众百姓这才稍微放松，公推了一名中年男子上前供陈。

    原来是在溧江老鳖湾的下游，有个鸬鹚湾，和老鳖湾的激流险滩不同，这里是个天然良渡，不少百姓都从这里过河，到对面的惇阳县去。

    在贵山县这边的渡口因在河东村治下，便叫河东渡，而惇阳县那边的渡口则叫河西渡。

    这渡口原本是有一个老艄公带着两个儿子摆渡为生，他们家世世代代以此为业，已有百年，他们人也老实本分，多受百姓尊敬。

    不想从前几日开始，这摆渡的艄公一家竟换了人，几个年轻力壮的大小伙子掌控着好几条渡船停在河上，另有一个名叫郭雄的，带着十几名家丁守在岸边，说从今往后凡是从此渡河的，每人都要缴纳五十文船钱。

    而且这还是空手客人的船费，若有携带货物的，还要按比例缴纳货物价值的半成费用。
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